El cultivo de plantas en columnas verticales se ha desarrollado en Europa, principalmente en Italia y España. Originalmente este sistema utilizo barriles o bidones de metal colocados verticalmente unos sobre otros, una vez llenados con grava o una mezcla de turba. En los laterales de los contenedores se efectúan una serie de boquetes que nos permiten colocar las plantas en el medio; posteriormente se han utilizado tubos de asbestocemento con boquetes colocados en espiral.
También definen el sistema de cultivo en columnas, como un sistema hidropónico de producción comercial que se caracteriza por el crecimiento vertical de las plantas en macetas apiladas o en columnas que contienen un sustrato liviano.
Debido a que las plantas que crecen en un sistema de producción vertical deben estar bien iluminadas por la luz del sol, de lo contrario tendrían una menor tasa fotosintética, afectando el rendimiento de las planta.
Por ultimo, se señala que el riego y la nutrición se efectúa con un sistema de riego por goteo colocado en la parte superior de cada una de las columnas, si se utiliza la grava como medio, la solución de nutrientes puede reciclarse colocándola columna sobre un canal colector, que conducirá la vuelta a esta hasta un depósito central.